美国大学大致可以分为以下三类：university, liberal arts college和community college。

　　University就是我们所熟知的综合性大学和理工学院(institute)，类似中国的“大学”。这类大学通常规模较大，拥有数万名师生。大学里除了设有颁发本科学位的college之外，也设有各个研究院和商学院等职业性学院。美国University的本科教育更倾向于专业的学习，专业划分也更加细化。

　　[比较分析]如果你已取得了理想的托福或雅思成绩，希望申请排名靠前的大学，接受综合性学习，充分感受美国大学浓厚的文化氛围和国际气息，那么University则是你的第一选择，因为在这类大学里有更多的专业可供选择，你不但可以接受本科教育，还可以通过接触研究生院的教授和学生，有机会了解到研究生课程的更多信息，无论对于你继续学习还是就业方向都会有很大的帮助。

　　Liberal arts college (LAC)则是文理学院，LAC只提供本科教育，很多学校不提供工程、医学等职业性较强的专业，这也是它并不为国内所熟知的很大原因，但却更有利于其发展和突显本科教育优势。LAC的理念是通才教育和素质培养，而不是职业训练，专业划分没有University细致，学校要求学生接受全方位的教育，注重思维和写作能力的培养，学生毕业以后更能适应研究院或者多方面的工作。由于这类学校规模较小，实行二十人以下的小班授课，更容易融入美国文化。诸如此类的院校比如Williams College, Amherst College等在美国都是非常知名的。

　　[比较分析]如果你把奖学金放在第一位，那么LAC的机会要比University多，甚至有更多机会拿到全奖，同时竞争也没有University激烈。虽然这两类学校都会提供奖学金或助学金给国际学生，因为这两种学校风格迥异，教育重点有所偏重，在申请之前一定要详细了解。有些人既想拿一个LAC全奖，又担心这个学校的排名和教学质量，其实完全没有必要。在美国，能发放奖学金的学校都很优秀，只有好的学校才可能得到政府及社会的捐赠。而且我们更应该理性的认识到，无论选择在哪个学校学习，真正决定你是否可以成功的永远只是你自己。

　　Community college就是初级大学或社区学院，一般是两年制的大学，教学课程相当于在四年制大学的前两年要求，学分被四年制大学所承认。在这些大学读完两年，可以转到四年制综合性大学，继续完成最后两年的大学教育。近几年，社区学院因为高质量的课程、简单的申请程序、较低的学费和更多升入名校的转学机会，越来越受到国际学生的亲睐，申请人数一直在迅速上升。这类院校比如De Anza College(德安瑟学院)就是美国一流的社区大学，在完成两年的课程后，绝大多数的学生都能成功转学到加州和美国其他地区的世界级公立或私立大学。

　　[比较分析]如果你的托福成绩和其他条件还不够理想，还不具备申请美国名校的条件，但是你希望能入读理想的大学，又希望能缓解沉重的留美费用，Community college是个很好的选择，美国社区大学的托福成绩要求略低于美国综合性大学，入学门槛更低。先选择就读美国社区大学，既不用延长美国留学的时间，又可以有更多的机会升入美国名校，相对于直接就读四年制的美国大学，还节省了相当数量的学费。