意大利全国现有大学88所，其中国立大学54所，私立大学13所，专科学校11所，共有329个系，772个专业。综合性大学是意大利高等教育最重要的部分。意大利约有综合性大学64所，共有300多系、专业。这些大学既是学习和研究中心，也是职业培训中心。其中人文科学、自然科学、药物学、数学、信息科学等学科学制为四年，物理、化学、工程学等学科学制为五年，医学和外科学等学制为六年。意大利各高等院校在法律规定范围内，有权颁布自治规章。每所高等院校均有教育委员会。

　　意大利是欧洲，也是世界最早发展高等教育、设立大学的西方国 家。波罗尼亚大学创建于1087年，至今已有近千年历史。它不仅是欧洲，也是世界上最古老的大学。在十二世纪末和十三世纪初中期，意大利高等教育得到充分的发展。意大利在这个时期建立了许多欧洲古老的大学，其中像帕多瓦大学、帕维亚大学、那不勒斯大学、比萨大学、佛 罗伦萨大学和罗马大学等均为欧洲名校，世界著名大学。 

　　意大利学校分为公立和私立两种，私立学校多为教会所办。政府鼓励私人办学以繁荣教育事业，教会、社会团体、公司企业和个人创办了数目可观的各类学校。一般私立学校设备好、师资强、数学质量高，虽收费较高，入学者仍很多。意大利南北方在经济和生活水平方面差异大，教育发展也不平横。政府为了开发南方，增加了对南部教育的投资，兴办大学和高等院校，南方已有十几所大学。

　　意大利大学招生不需要升学考试。

实行宽进严出政策，没有入学名额限制，所以虽然每年注册入学的人很多，但毕业的人数却相对较少。自1970年以后，所有获得五年制高中毕业文凭的学生都可以任选一所大学继续深造。如果学生获得的是4年制的高中<一般为职业中学、技术中学和师范学校>毕业证书，那就要再读一年大学预科，之后，可以任选一所大学进行深造。虽然意大利各校每年注册人数很多，但中途淘汰率很高，能按期读完全部课程获得文凭的仅占入学人数的30％。在意大利各大学和高等学校，凡考试不及格的学生不能升级，毕业考试分数未通过的不能毕业，但允许留级，留级次未加限制，所以有的大学生在校学习延长了好几年。

　　意大利高等教育第一学位阶段为Laurea， 授予的学位在意大利称为Dottore<此名称如英语里的“博士”，但它是第一学位>。 这一阶段的课程通常为4-6年，其中化学、 建筑、工程学制一般为5年，医学学制一般为6年<加上1年地医院实习的时间>。此期间有些专业学生还要通过一项国家考试即Esame di Stato。